백호, 5년 만에 사육사와 재회했지만 아무도 이런 반응을 예상하지 못했다

자정이 지난 시각, 사무엘의 휴대폰이 울렸다. 낯선 번호였지만, 전화기 너머의 목소리는 감정이 고스란히 묻어나며 떨리고 있었다. 과거에 함께 일했던 베테랑 보호사 사라였다. “사무엘, 다시 돌아와야 해,” 사라는 목소리가 갈라지며 속삭였다. “다 끝났어. 밴스가 떠났어. 이사회가 대규모 내부 조사를 거친 끝에 방금 그를 공식적으로 제명했어.” 사라가 수년 동안 밴스의 지속적인 동물 방치와 기업 부정 행위에 대한 증거를 조용히 수집해 왔다고 설명했다.

그녀는 마침내 내부 고발자로서 연방 당국에 신고했고, 그로 인해 이사회에서 긴급 쿠데타가 일어나 밴스의 권력이 박탈되었다. “새 경영진이 밴스가 내렸던 모든 기존 접근 금지 명령을 모두 무효화했어요,” 사라가 숨을 가쁘게 내쉬며 그에게 말했다. “사무엘, 당신의 출입 금지 조치가 공식적으로 해제되었어요. 현재 시설은 일반인에게 완전히 폐쇄된 상태지만, 당신을 위해 정문은 열려 있어요. 제발, 당장 이곳으로 내려와 주세요.”