백호, 5년 만에 사육사와 재회했지만 아무도 이런 반응을 예상하지 못했다

사무엘은 익숙한 동물원 정문을 다시 통과해 들어갔다. 연방 정부의 임시 관리 체제로 인해 시설은 텅 비어 있었다. 그는 본관을 완전히 지나쳐, 거대하고 푸르른 백호 사육장으로 곧장 달려갔다. 그는 두꺼운 관람용 울타리 앞에서 멈춰 섰고, 숨이 턱 막혔다. 그곳, 폭포 근처의 키 큰 풀밭을 우아하게 거닐고 있는 웅장한 백호가 있었다. 어깨를 가로지르는 독특한 줄무늬와 고귀하게 기울인 고개는 그의 기억과 완벽하게 일치했다. 그 모습은 루나와 꼭 닮아 있었다.

사무엘은 미소를 지으며 입가에서 조용한 웃음이 새어 나왔다. “너는 하루도 늙지 않았구나, 아가씨?” 그는 그녀의 변함없는 아름다움에 감탄하며 중얼거렸다. 깊은 감정에 휩싸인 사무엘은 관람객 구역의 차단선을 넘어 철망 울타리 바로 앞에 서서, 예전에 부르던 그녀의 별명을 부드럽게 불렀다. 하지만 돌아온 반응은 다정한 인사가 아니었다. 백호는 순식간에 몸을 돌리며, 눈빛에서 거친 공격성이 번뜩였다. 그녀는 귀를 찢을 듯한 적대적인 포효를 내지르며 금속 울타리를 향해 곧장 돌진했고, 거대한 송곳니를 드러냈다.