백호, 5년 만에 사육사와 재회했지만 아무도 이런 반응을 예상하지 못했다

다음 날 아침, 사무엘이 도착했을 때 그곳에서는 악몽 같은 상황이 벌어지고 있었다. 밴스는 관리인들에게 루나를 강제로 주요 공개 전시장으로 내보내라고 지시했던 것이다. 번쩍이는 카메라 플래시와 비명을 지르는 군중이 관람용 유리창을 뒤덮었고, 루나는 공포에 질린 최상위 포식자만이 할 수 있는 유일한 방식으로 반응하고 있었다. 바로 폭발적인 분노를 터뜨리는 것이었다. 그녀는 유리창을 향해 격렬하게 돌진하며 거대한 발톱으로 허공을 할퀴었고, 경기장을 뒤흔드는 귀를 찢을 듯한, 뼈 속까지 시린 포효를 내지르고 있었다. 관중들은 혐오감을 느끼지 않았다. 오히려 이 강렬한 광경에 흥분하여 환호하고 있었다. 부유한 후원자 일행과 함께 사육사 통제실에 서 있던 밴스는 탐욕스러운 미소를 지으며 그 혼란을 지켜보았다. 이 폭력적인 광경은 바로 그가 티켓 판매량을 천정부지로 끌어올리기 위해 원하던 바로 그 장면이었다.

분노에 차서 사무엘이 방으로 뛰어들어왔다. “당장 그녀를 거기서 데리고 나와!” 그가 고함을 질렀다. “그녀는 공연을 하는 게 아니야. 치명적인 쇼크 상태에 빠지고 있는 거라고! 그녀가 유리를 깨거나 다치기 전에 낙하문을 내려!” 밴스가 비웃으며 말했다. “그녀는 적응하고 있는 거야, 사무엘. 이게 바로 사람들이 돈을 내고 보러 온 바로 그 장면이야.” “넌 기생충이야,” 사무엘이 소리쳤다. “살아있는 영혼을 마치 유원지 놀이기구처럼 취급하고 있잖아!” 밴스가 비웃으며 말했다. “넌 여기서 끝이야. 해고야, 사무엘. 즉시 효력이 발생해.”