이 6살 소녀는 어둠 속에서 무언가를 묻고 있는 이웃을 목격했는데, 그녀가 발견한 것은 모든 것을 바꿔놓았다…

다음 날 오후, 메이블은 그 신문을 증거라도 되는 듯 앞쪽에 내밀고, 만약을 대비해 ‘홉스-어-롯 경’을 한쪽 팔 아래에 끼고 히긴스 씨의 진입로를 곧장 걸어 올라갔다. “당신이 무슨 짓을 하는지 다 알아요,” 그녀가 선언했다. “시체 있는 거 다 알아요.” 검은 고무로 둘러싸인 구멍 옆에 무릎을 꿇고 있던 히긴스 씨가 눈을 깜빡이며 그녀를 올려다보았다.

그러자 그는 너무 심하게 웃어서 그 자리에서 흙바닥에 주저앉아야 했다. “물웅덩이 말이야, 아가,” 그는 눈을 닦으며 말했다. “연못이지. 물고기를 키우려고.” 그는 이제 모두 비어 있는, 창고 옆에 쌓여 있는 상자들을 가리켰다. 펌프 부품, 호스 연결부, 매끄러운 파란 자갈이 든 봉지. “이건 내 아내를 위한 거야. 이번 토요일이면 결혼 40주년인데, 아내는 항상 남의 도움 없이도 잔디밭에 엎드리지 않고도 볼 수 있는 금붕어를 키우고 싶어 했거든. 아내가 휠체어에 앉은 채로 볼 수 있도록 경사로 바로 옆에 낮게 만들어 뒀어.”

“아내는 대부분의 밤에 일찍 잠자리에 들어요,” 그가 덧붙였다. “그래서 그때 몰래 빠져나오곤 했죠. 해질 무렵에 아내가 밖으로 나와서 제가 땅을 파고 있는 걸 들키고 싶지 않았거든요. 심지어 며칠 동안은 그녀의 레모네이드 의자를 안으로 치워두고 경사로 조명도 끄어뒀어요. 그래야 그녀가 호기심에 쫓아와 소리가 나는 게 뭔지 보러 오지 않을 테니까요.” 그는 고개를 저으며 미소를 지었다. “너만 빼고 다들 속아 넘어간 것 같네.” 메이블은 구덩이를 바라보더니, 손에 든 사진을 들여다보았다. 그러자 서서히 얼굴 전체가 분홍빛으로 물들었다. “오,” 그녀가 말했다. “이거 사실 정말 멋지네.”