신발 상자를 들고 병원에 들어온 십대 — 그 내용물을 본 직원들은 깜짝 놀랐다

0.5초 동안 아무도 말을 하지 않았다. 그러자 칼라가 뚜껑을 내리고 치료실로 날카롭게 시선을 돌렸다. “안나!” 그녀가 불렀다. 거의 즉시 또 다른 간호사가 나타났다. 칼라는 노엘이 들을 수 없을 정도로 작은 목소리로 무언가를 속삭였다. 안나의 지친 표정이 사라졌다. “얼마나 걸려요?” 그녀가 물었다. 노엘은 그녀를 빤히 쳐다보았다. “뭐가 얼마나 걸린다는 거죠?” 두 간호사 모두 그에게 대답하지 않았다.

갑자기 사방에서 사람들이 분주하게 움직이기 시작했다. 병원용 이동대가 문 안으로 밀려 들어왔다. 누군가가 담요를 가져왔다. 또 다른 간호사가 전화기를 들고는 “당장 의사를 여기로 불러 주세요”라고 말했다. 노엘은 뒤로 물러섰다. 그는 그들이 그 상자를 심각하게 받아들일 줄은 예상했지만, 이 정도일 줄은 몰랐다. “상황이 심각한가요?” 그가 물었다. 칼라가 그를 흘끗 쳐다보았다. “정확히 무슨 일이 있었는지 알아야 해요.”

노엘은 신발 상자를 다시 바라보았다. 불과 한 시간 전만 해도 그 상자는 주유소 창실 선반 아래에 비어 있는 채로 놓여 있었다. 그런데 이제 병원 직원 세 명이 그 주위에 서 있었다. “한 여자가 저에게 그 상자를 달라고 했어요.” 그가 말했다. “그러고는 화장실로 들어갔어요.” 칼라가 고개를 들었다. “그리고?” “뚜껑을 닫은 채로 돌아와서 제 책상 위에 두고 갔어요.” 노엘이 더 설명하기도 전에, 뒤에서 또 다른 목소리가 들려왔다. “여자가 이걸 맡겨 갔다고 하셨나요?” 노엘이 뒤를 돌아보았다. 경찰관 한 명이 방금 대기실에 들어온 참이었다.