산림 관리원이 숲속에서 거대한 둥지를 발견하고, 그 안을 들여다보니…

손전등의 좁은 빛줄기 속에서 브라이언은 무거운 강철 도끼를 휘두르는 그 존재를 보았다. 그 존재는 플랫폼을 나무 줄기에 고정하고 있는 주 장력 로프를 미친 듯이 내리치고 있었다. “멈춰!” 브라이언이 아래로 소리쳤다. “난 아직 여기 위에 있어!”

칼날이 다시 밧줄을 내리치자, 굵은 줄 몇 가닥이 끊어졌다. 플랫폼이 왼쪽으로 격렬하게 기울어지며, 부하를 견디지 못하고 삐걱거리는 소리를 냈다. 아래에 있는 무언가가 구조물 전체를 무너뜨리려 하고 있었다. 자신의 영역을 지키기 위해 침입자를 짓누르려는 것인지, 아니면 루스 하퍼에게 일어난 일의 증거를 없애려는 것인지. 

브라이언은 둥지가 무너지기 전에 파괴를 막기 위해 필사적으로 엮인 바닥을 움켜쥐었다. 무언가 시도해 봐야만 했다. “루스?!” 브라이언은 포스터에 적힌 이름을 믿고 어둠 속으로 소리쳤다. “당신이 루스야?!” 도끼가 휘두르던 도중 멈춰 섰다. 아래에서, 어두운 인영이 완전히 가만히 멈춰 섰다.