그의 개가 이상하게 굴더니 숲속으로 사라졌는데—몇 시간 동안 찾아다닌 끝에, 그는 ‘이것’을 들고 돌아왔다...

“현장 팀에 연락했나요?” 데일이 재빨리 물으며 목소리를 속삭임처럼 낮추었다. “대학 측에 누군가 여기로 오라고 했나요?” 첸의 얼굴이 새하얗게 질렸다. “아니요. 장비 요청은 접수했지만, 누구도 불러오진 않았어요. 여기엔 아무도 없어야 해요.”

데일의 눈빛이 굳어졌다. 그는 맥스가 안절부절하며 왔다 갔다 하고 있는 부엌 문 쪽을 바라보았다. “첸, 넌 여기서 맥스와 함께 있어. 문은 잠가 둬. 누군가 무단 침입한 거라면, 내가 직접 누가 왔는지 확인해 볼게.” “데일, 잠깐만—위험할 수도 있어,” 첸이 경고했지만, 데일은 이미 뒷베란다를 빠져나와 어스름 속으로 사라지고 있었다.

그는 숲속의 그림자 사이를 헤치며, 빽빽한 베리 덤불 뒤에 몸을 낮추고 숨은 채 개울가 가장자리에 다다를 때까지 이동했다. 50야드 앞에서는 짙은 색의 전술 재킷을 입은 세 명의 남자가 커다란 케이스에서 무겁고 노란색의 전자 장비들을 꺼내고 있었다. 그중 한 명은 지반 투과 레이더 장비를 들고, 맥스가 돌을 파낸 바로 그 지점을 샅샅이 훑어보고 있었다. “2차 신호가 감지됐어!” 한 남자가 소리쳤다. “뿌리들을 치워!”