K9이 건초 더미를 향해 계속 짖어대자… 경찰관이 건초 더미 하나를 잘라 열어보니 얼굴이 새하얗게 질렸다

칼은 트럭의 뒷바퀴에 꽉 눌린 채 큰 소리로 욕을 퍼부으며, 평소의 냉정함은 완전히 무너져 버렸다. 라이언은 아직 긴급 지원을 요청할 만한 확실한 증거는 없었지만, 설명할 수 없는 직감과 발광한 개 한 마리의 반응만을 믿고 행동하고 있었다.

라이언은 트레일러의 금속 측면 난간에 올라섰다. 수갑이 채워진 운전자를 한쪽 눈으로 주시하며, 그는 다용도 벨트에서 긴 강철 검사용 탐침을 꺼냈다. 그는 듀크의 떨리는 발 바로 아래에 있는 건초 더미의 중앙 깊숙이 강철 막대를 찔러 넣었다. 쨍! 탐침은 고작 3인치만 들어갔을 때 갑자기 멈춰 섰다. 단단하고 뻣뻣하며 금속성인 무언가에 부딪힌 것이었다.

라이언은 막대를 뽑아내어 왼쪽으로 6인치 떨어진 건초 더미에 쑤셔 넣었다. 쨍! 그는 아래쪽 가장자리에서 위쪽으로 비스듬히 각도를 잡아 다시 시도했다. 쨍! 건초 더미의 중심부 깊숙이 거대하고 단단한 구조물이 숨겨져 있었다. 라이언은 내려와 칼의 앞에 섰다. “건초 더미 속에 뭐가 숨겨져 있는 거야?” 칼은 앞만 뚫어지게 쳐다보며 턱을 꽉 다문 채, 아무 말도 하지 않았다.