트럭 운전사가 연료 탱크에서 이상한 소리가 나는 것을 듣고, 직감에 따라 탱크를 잘라 열어보았다

마커스가 수갑을 찬 채 자갈이 깔린 갓길에 앉아 추위와 공포로 몸을 떨고 있는 동안, 밴스는 순찰차 트렁크에서 길고 유연한 강철 갈고리 도구와 두꺼운 고무 장갑 한 켤레를 꺼냈다. 보조 탱크로 돌아온 경관은 손전등 불빛을 주입구 안쪽으로 비추고, 스프링이 달린 집게를 이용해 물속에 잠긴 소포들의 두꺼운 플라스틱 포장지를 걸어 올렸다. 그는 무겁고 물기가 뚝뚝 떨어지는 소포들을 하나씩 주입구를 통해 끌어올렸으며, 소포를 완전히 꺼내기 전에 여분의 디젤 연료가 탱크 안으로 다시 흘러들어갈 수 있도록 잠시 멈춰 두었다.

각 소포는 무거웠고 방수 비닐로 단단히 포장되어 있었다. 밴스는 소포들을 순찰차로 가져가 조수석에 바로 올려놓았다. 마커스는 눈물을 글썽이며 그 모든 움직임을 지켜보며, 자신이 눈치채지 못한 사이에 누군가가 어떻게 자신의 연료 탱크에 소포를 집어넣을 수 있었는지 필사적으로 헤아려 보려 했다.

그는 지난 일주일 동안 들렀던 모든 주유소, 모든 식당, 모든 휴게소를 머릿속으로 되짚어 보았지만, 도무지 말이 되지 않았다. 그는 도무지 이해할 수 없는 상황에 완전히 휘둘리고 있었다. 갑자기, 순경 차량 바로 뒤에서 엔진의 낮은 울림이 멈췄고, 그림자처럼 어두운 SUV 한 대가 안개등을 끄고 어둠 속에서 정차했다.