동굴 탐험가들이 동굴 깊은 곳에서 집을 발견했다 — 그러자 안에서 무언가 소리가 들렸다

사흘 전, 마라는 부엌 식탁 위에 지도와 배터리, 렌즈들을 펼쳐 놓았다. 그녀는 맘모스 동굴 안에서 일하고 살았던 사람들에 대한 사진 에세이를 준비하고 있었다. 에단은 지하에서 일주일 동안 지낼 수 있을 만큼 무거운 배낭을 메고 도착했다. “사진 찍으러 가는 거지, 이사 가는 게 아니야,” 그녀가 그에게 말했다. 그는 손전등을 하나 더 꺼냈다. “네 게 전원이 다 떨어지면 나한테 고마워할 거야.” 그녀는 웃었지만, 그래도 확인은 했다. 비록 그가 매번 여행을 마치 세상의 끝으로 떠나는 탐험처럼 대하더라도, 그녀는 그에게 카메라를 맡길 만큼 그를 신뢰했다.

공원 측은 정해진 경로에서 진행되는 이들의 사진 촬영을 승인했으며, 안내를 위해 레인저 한 명을 배정했다. 마라는 또한 역사적인 사진과 삽화가 담긴 폴더도 받았다. 그녀는 동굴 안에서는 휴대폰 신호가 잡히지 않을 것을 알고 모든 자료를 태블릿에 내려받았다. 대부분의 사진에는 오래된 채굴 장비와 통로, 그리고 초창기 관광객들의 모습이 담겨 있었다.

에단은 지도를 들여다보며 몸을 기울였다. “이 구역 끝에는 뭐가 있죠?” 마라는 그의 손가락이 가리키는 표시된 지점을 따라 시선을 옮겼다. “아무래도 오래된 건물 몇 채가 있는 모양이네요.” 마라는 창고 몇 채가 떠오르자 별다른 생각 없이 지도를 접었다.