영하 15도의 눈보라가 몰아치는 가운데, 72세 노부인의 반려견이 창문 쪽을 향해 계속 으르렁거렸다. 그녀가 유리 너머를 들여다보았을 때, 등골이 오싹해졌다…

그녀의 숨이 헐떡였다. 정말로 밖에 누군가가 있는 것일까, 아니면 얼어붙은 수증기를 보고 그녀의 마음이 악몽으로 과대 해석하고 있는 것일까? 공포가 밀려오자 에블린은 유선 전화 수화기를 들었다. 완전한 침묵뿐이었다. 눈보라로 인해 산 아래로 이어지는 전화선이 끊어졌고, 계곡에는 휴대전화 신호가 전혀 잡히지 않았다. 그녀는 완전히 고립된 상태였고, 혼자 있는 것인지, 아니면 밖에서 숨어 있는 낯선 사람과 함께 갇혀 있는 것인지 알 수 없었다.

그녀는 듀크를 내려다보았다. 덩치 큰 셰퍼드 한 마리가 현관문 옆에 서서 자물쇠를 뚫어지게 응시하며, 가슴을 울리는 깊은 으르렁거림을 내뱉었는데, 그 소리에 그녀의 갈비뼈가 덜컹거렸다. 진짜 침입자인지, 아니면 점점 커져만 가는 자신의 두려움 때문인지는 알 수 없었지만, 어둠 속에 가만히 앉아 있는 것은 견딜 수 없었다. 그녀는 아서의 두툼한 겨울 코트를 걸치고, 보온 부츠 끈을 꽉 묶은 뒤, 두툼한 참나무 지팡이를 집어 들었다.

그녀는 떨리는 손으로 가죽 목줄을 듀크의 하네스에 끼우고 무거운 나무 문을 열었다. “밖에 뭐가 있는지 알아봐, 얘야,” 그녀가 속삭였다. 듀크는 망설임 없이 현관 밖으로 뛰쳐나가 눈보라 속으로 사라졌다.