한 여성이 자신의 단풍나무가 검게 변한 것을 발견했다 – 식물학자들은 나무 밑을 파보더니 깜짝 놀랐다

두 시간도 채 지나지 않아 블랙우드 레인의 고요한 평화가 깨져버렸다. 위험 대응 트럭이 도착했고, 형광 조끼를 입은 작업원들이 밝은 주황색 안전 테이프로 앞마당을 봉쇄하기 시작했다. 현장 책임자가 클립보드를 들고 현관에 서 있던 로라에게 다가왔다. “킹슬리 님, 집 안을 점검해야 합니다.” 그가 진지한 어조로 말했다. “이 코티지 이쪽 편에 오래된 지하실 창고가 있나요?”

“부엌 옆에 있는 작은 수납실이에요,” 로라가 그를 안으로 안내하며 말했다. “예전에는 낡은 도구들을 보관하던 곳이었지만, 몇 년 전, 제가 어렸을 때만 해도 우리 집의 낡은 난방 설비가 들어 있던 곳이었죠.” 대장은 집 벽과 기초가 만나는 부분을 따라 손전등으로 비추었다. 

거기, 쌓여 있는 상자 뒤에 반쯤 가려진 채로 낡은 철파이프의 자른 끝부분이 놓여 있었다. 잘려 있고 마개가 씌워져 있었지만, 밖에 있는 파이프와 똑같은 것이었다. “벽을 뚫고 쭉 이어져 있군요.” 대장이 무전기에 대고 중얼거렸다. “누수가 있군요.” 로라는 문틀을 꽉 잡았다. “제발, 밖에 뭐가 묻혀 있는지 말해 주세요.”