한 여성이 자신의 단풍나무가 검게 변한 것을 발견했다 – 식물학자들은 나무 밑을 파보더니 깜짝 놀랐다

“마당에 있는 그 휘어진 금속 구조물은 거대하고 낡은 난방유 탱크예요.” 대장이 설명했다. “수십 년 전에 땅에 묻어 두었다가, 가족분들이 현대식 난방 시스템으로 교체하면서 그냥 잊혀진 거죠.” 로라는 충격에 휩싸인 채 그를 빤히 쳐다보았다. “난방유 탱크라고요?”

“이건 수년 동안 지하에서 녹슬어 왔어요.” 그가 말을 이었다. “그리고 이제 기름이 여러분의 정원 아래 흙으로 바로 새어 나오고 있죠.” 그날 저녁, 중장비들이 도착했다. 밝은 투광등이 정원을 환히 비추며 집 벽에 긴 그림자를 드리웠다. 로라는 창가에서 보호복을 입은 작업자들이 단풍나무 주위에 차단벽을 세우는 모습을 지켜보았다.

그 수수께끼가 마침내 풀렸다. 그 나무는 이상한 병에 걸린 것이 아니었다. 뿌리가 새어 나온 기름에 흠뻑 젖어 있었고, 그 유독한 액체가 줄기 속으로 스며들다가 내부 압력이 극에 달해 나무가 터져 버린 것이었다.