한 여성이 자신의 단풍나무가 검게 변한 것을 발견했다 – 식물학자들은 나무 밑을 파보더니 깜짝 놀랐다

잠시 후, 다니엘이 공구 상자를 들고 걱정스러운 표정으로 도착했다. 로라는 대문에서 그를 맞이하며, 이렇게 빨리 도움을 받을 수 있어 안도했다. 그녀는 다니엘이 단풍나무 주위를 맴돌며 얇은 금속 도구로 나무 껍질을 살며시 찔러보는 모습을 지켜보았다. “나무 속으로 박테리아가 들어가면 때때로 역겨운 액체가 흘러나오기도 해요.” 다니엘은 도구를 천으로 닦으며 설명했다. “보기에도 끔찍하고 냄새는 더 지독하지만, 그렇다고 해서 나무가 죽어가고 있다는 뜻은 아닙니다.”

로라는 자신도 모르게 숨을 참고 있었다는 걸 깨닫고 숨을 내쉬었다. “그럼 그 나무를 베어낼 필요는 없는 건가요?” “아직 기뻐하기는 이르겠네요.” 다니엘이 천천히 대답했다. 그는 나무 줄기에서 한 걸음 물러서며 부츠 밑의 잔디를 내려다보았다. 편안해 보이던 그의 표정이 순식간에 굳어졌다.

그는 나무에서 벗어나 오두막의 옆벽 쪽으로 걸어가며 땅을 뚫어지게 응시했다. 로라는 그의 시선을 따라가다 그의 눈길을 사로잡은 것이 무엇인지 알아차렸다. 바로 잔디밭 한가운데를 가로지르는, 하얗게 바랜 마른 풀이 띠 모양으로 나 있는 것이었다.