할아버지가 헛간에서 새끼 고양이들을 발견했다 – 그러자 수의사가 건초 다락방을 올려다보더니 얼굴이 새하얗게 질렸다

그들은 차를 완전히 후진시켜 햇빛이 비치는 밖으로 나왔고, 월트는 커다란 헛간 문을 반쯤 닫았다. 그제야 비로소 그는 자신이 숨을 참고 있었다는 사실을 깨달았다.

“그건 철사였어요,” 그가 말했다. “올가미예요,” 수의사가 음침한 표정으로 말했다. “케이블 올가미예요. 밀렵꾼들이 개울가에 설치하는 그런 종류죠. 아마 고정용 고리를 씹어 끊고 도망쳤겠지만, 고리가 여전히 다리에 감겨 있어서 움직일 때마다 조금씩 더 조여들고 있어요.” 릴리는 할아버지의 소매를 잡아당겼다. “아프지 않아요?” 아무도 대답하지 않았는데, 그 침묵 자체가 답이었다.

“그래서 새끼 고양이들이 건초 더미 속에 홀로 있었던 겁니다.” 오카포르 박사가 말했다. “세 다리로 사냥을 할 수는 없으니까요. 엄마 고양이는 찾을 수 있는 가장 따뜻한 곳으로 새끼들을 데려왔고, 굶주린 채로 그곳에 누워 새끼들을 지켜온 거죠.” 그는 하늘을 바라보았다. 눈이 올 것임을 알리는 짙고 무거운 회색 구름이 하늘을 뒤덮고 있었다. “그 철사가 계속 몸에 감겨 있다면,” 그가 조용히 말했다. “그녀는 일주일도 버티지 못할 겁니다. 새끼들도 마찬가지고요.”