한 여성이 거대한 개미집을 발견했는데… 전문가들이 그 안에 또 무엇이 있는지 밝혀냈다…

다니엘과 레일라는 호텔에서 메리를 만났다. “이 알갱이들은 산업용 흡수제예요,” 그가 설명했다. 칼더 인더스트리즈에서 한때 화학물질 유출을 흡수하기 위해 이 재료를 사용했던 모양이다. 일부는 드럼통과 함께 매립되어 있었다. 이 흡수제는 누출된 폐기물에서 납, 비소, 카드뮴을 흡수했다. 핍은 몸을 손질하다가 그것을 삼켜버린 것이다.

“그런데 개미들이 왜 독을 자기들 굴 안으로 가져다 놓았을까요?” 메리가 물었다. 레일라가 확대된 사진을 탁자 위에 올려놓았다. 개미들은 그 금속들에 끌리지 않았다. 그 알갱이들은 가볍고 옮기기 쉬우며 수분을 잘 흡수했다. 일개미들은 이를 이용해 유충 주변의 방을 건조하게 유지해 왔다. 오염 물질에는 개미들을 쫓아낼 만한 강한 냄새가 없었다. 그들에게 유용한 건축 자재가 서서히 그들을 죽이고 있었던 것이다.

레일라는 또 다른 우려 사항을 설명해 주었다. “이들의 독이 유독해지지 않았습니다.” 그녀가 말했다. “하지만 먼지가 몸에 달라붙습니다. 이 먼지가 쏘인 상처에 문질러지거나 피부, 옷, 털로 옮겨질 수 있습니다.” 메리는 손목 주위에 남은 파란 자국을 떠올렸다. 혈액 검사 결과를 계속 지켜봐야 하겠지만, 한 번 짧게 노출된 것만으로는 지속적인 해를 끼칠 가능성은 낮았다. 그녀가 대답하기도 전에 다니엘의 휴대폰이 울렸다. 조사팀이 길 건너편에서 또 다른 개미집을 발견한 것이었다. 붉은 개미들이 그 입구 쪽으로 똑같은 파란 알갱이들을 나르고 있었다.