한 여성이 거대한 개미집을 발견했는데… 전문가들이 그 안에 또 무엇이 있는지 밝혀냈다…

“어서 안으로 들어가!” 오웬이 소리쳤다. 메리는 핍의 바구니를 움켜잡았고, 오웬은 출입구 너머로 장벽을 뿌렸다. 개미들은 그 선 앞에서 멈춰 섰고, 포장석 아래에서 더 많은 개미들이 쏟아져 나오자 서로 뒤엉켜 비틀거리며 지나갔다. 메리는 부엌 창문 너머로 개미 떼가 파티오 전체로 퍼져 나가는 모습을 지켜보았다. “너무 많은 것 같아!” 그녀가 외쳤다. 오웬은 고개를 들지 않은 채 대답했다. “그래, 아마 수십만 마리는 될 거야.”

그는 환경 담당 부서에 전화를 걸어 침입성 개미 군락에 대해 경고했다. 기다리는 동안 그는 메리에게 외래종 불개미 사진을 보여주었다. 이 개미들은 야생동물을 해치고, 반려동물을 공격하며, 번식할 수도 있었다. “하지만 이곳의 겨울 날씨라면 이 정도 규모의 군락은 죽을 텐데,”라고 그가 말했다. 메리는 이상한 점이 하나 떠올랐다. 정원이 온통 눈으로 덮여 있었음에도 불구하고, 사과나무 아래의 눈만은 녹아 있었다.

개미들이 진정되자 오웬은 보호복을 입고 다시 밖으로 나왔다. 그는 개미 언덕 근처 땅에 열 감지 프로브를 꽂았다. 프로브가 깊숙이 들어갈수록 수치가 올라갔다. 오웬은 오두막 옆에서도 테스트해 보았는데, 똑같은 현상이 나타났다. 메리가 문간에서 그를 따라 나왔다. “개미집에서 그렇게 많은 열이 나올 수 있나요?” 그녀가 소리쳤다. “아니요, 그건 꽤 이례적인 일이겠네요.” 오웬이 대답했다. 그는 수치를 응시하다가, 파란 줄무늬가 선명한 흙을 바라보았다. 정원 아래 어딘가에 있는 무언가가 수년 동안 개미 군락을 따뜻하게 유지해 온 것이었다.