아이슬란드를 다른 나라들과 차별화시키는 사실들

사진 출처: 브라이언 그랫윅/위키미디어 공용

사실 7: 아이슬란드에는 과학자들이 여전히 연구 중인 “새로운” 섬이 있다

대부분의 국가는 무심코 새로운 영토를 확보하는 관행을 따르지 않지만, 아이슬란드는 대부분의 국가와는 다릅니다. 1963년부터 1967년 사이, 화산 폭발로 인해 아이슬란드 남부 해안 근처에 수르트세이 섬이 생겨났다. 유네스코는 이 섬을 화산 폭발로 형성된 새로운 섬으로 설명하며, 탄생과 동시에 법적으로 보호받았다고 언급한다. 그 사실만으로도 충분히 기억에 남을 만한 일이다. 하지만 진정으로 놀라운 점은 그 다음에 일어난 일입니다. 인간은 대체로 한 발 물러섰습니다. 수르트세이가 인간의 일반적인 간섭으로부터 보호받았기 때문에, 과학자들은 식물과 동물들이 이 완전히 새로운 땅에 어떻게 정착하기 시작하는지 관찰할 수 있는 특별한 기회를 얻었습니다. 한 나라가 바다에서 솟아오른 자연 실험을 갖게 되는 일은 흔치 않은 일입니다.

수르트세이는 바로 보호된 상태로 남아 있었기 때문에, 식물과 동물들이 새로운 땅에 정착해 나가는 과정에 대한 장기적인 정보를 제공해 왔습니다. 이미 인간의 손길에 의해 크게 변형된 자연을 연구하는 경우가 대부분인 세상에서, 수르트세이는 간섭을 최소화한 상태에서 생태계 계승 과정이 펼쳐지는 모습을 지켜볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 또한 이는 아이슬란드를 마무리하기에 더할 나위 없이 완벽한 마무리로 느껴집니다.

물론, 화산 폭발과 지각 균열, 유서 깊은 의회, 지열 온천, 독특한 이름 짓기 관습을 지니고 있으며 상비군이 없는 이 나라에는 1960년대 이전에는 존재조차 하지 않았던, 과학적으로 그 가치가 헤아릴 수 없는 섬도 있습니다. 아이슬란드는 단순히 다른 나라들과 차별화되는 데 그치지 않습니다. 이를 증명할 새로운 방법을 끊임없이 찾아내고 있습니다.