호랑이는 이 어린 소녀를 볼 때마다 계속 으르렁거린다 – 그러다 그들은 그 슬픈 이유를 알게 된다

라미네이트 처리된 신분증이었다. 낯선 남자는 따뜻한 미소를 지으며, 야생동물 보호구역의 소장이자 최대 소유주인 아서 레드펀 박사라고 자신을 소개했다. 그는 그들에게 불편을 끼쳐 진심으로 사과하며, 그날 오후 호랑이 전시관에서 목격한 광경을 도저히 믿을 수 없어 그들을 뒤쫓았을 뿐이라고 설명했다.

레드펀 박사는 라자가 6개월 전 네팔에서 불법 밀렵꾼들로부터 구조된 후 이 시설로 옮겨졌다고 설명했다. 이 호랑이는 심각한 신체적 학대와 트라우마를 겪은 탓에 인간을 극도로 불신하게 되었습니다. 이곳에 온 이후로 라자는 심한 우울증에 시달리며, 하루 종일 바위 선반 위에 홀로 누워 지내며 놀기를 거부하고, 제대로 식사하지 않으며, 다른 구조된 호랑이들과도 교감하려 하지 않았습니다.

“무려 6개월 동안 라자는 누구를 위해서도 유리창 쪽으로 다가온 적이 한 번도 없었어요,” 레드펀 박사는 릴리를 내려다보며 진심 어린 놀라움을 드러냈다. “라자는 사람들을 가능한 한 멀리 피하곤 해요. 하지만 당신 따님이 다가오자마자, 그는 완전히 다른 동물처럼 행동했죠. 그가 다시 딸에게 반응할지, 아니면 그저 일회성 기적에 불과한지 확인하기 위해 당신을 따라와야만 했어요.”