이 6살 소녀는 어둠 속에서 무언가를 묻고 있는 이웃을 목격했는데, 그녀가 발견한 것은 모든 것을 바꿔놓았다…

사흘 전, 메이블 웹은 여섯 살 반이 되었는데, 그녀는 이제 범죄를 해결할 만큼 충분히 컸다고 생각했다. 그녀는 매일 오후마다 ‘비스킷 형사’를 시청했다. 비스킷 형사는 돋보기와 비옷을 입은 만화 속 비글이었는데, 항상 어른 등장인물들보다 먼저 사건을 해결해 냈습니다. 메이벨은 어른들이 자신보다 작은 아이들의 말에는 절대 귀를 기울이지 않기 때문에, 이런 점이 무척 공평하다고 생각했습니다.

메이벨의 할머니는 그녀의 생일 선물로 장난감이 아닌 진짜 확대경을 보내주셨는데, 나무 손잡이가 손에 쥐어지면 뭔가 중요한 느낌이 들었다. 오빠 제이미는 그건 그냥 벌레나 구경하는 데 쓰는 거라고 했다. 메이벨은 동의하지 않았다. “탐정은 어떤 수수께끼가 닥치든 자신의 도구를 사용한다”고 그녀는 오빠에게 말했다. 그녀는 아직 몰랐지만, 히긴스 씨의 비뚤어진 우편함에서 두 집 건너편에 바로 그때, 마치 만화에서 수수께끼가 늘 그러하듯 예정된 대로 하나의 수수께끼가 찾아오려 하고 있었다.

히긴스 씨는 히긴스 부인과 함께 살았는데, 부인은 바퀴 두 개가 달린 휠체어를 타고 경사로를 아주 빠르게 내려오곤 했는데, 어떤 날은 메이블의 자전거보다도 더 빨랐다. 히긴스 부인은 저녁이면 현관에 앉아 손을 흔드는 것을 좋아했고, 히긴스 씨는 줄무늬가 그려진 키 큰 유리잔에 레모네이드를 담아 그녀에게 가져다주는 것을 좋아했다. 그게 바로 히긴스 집의 일상이었다. 마치 메이블네 집 뒷문이 삐걱거리고, 제이미의 방에서 낡은 양말 냄새가 나는 것과 마찬가지로 말이다.