레인저가 순찰 중 이상하게 행동하는 동물들을 조사한다 – 그 의미를 깨닫자마자, 그는 모두에게 도망치라고 외친다

마크는 하이 메도우로 내려가는 익숙한 구불구불한 길을 따라 발걸음을 옮겼다. 공기는 온화했고, 산책로는 고요했다. 3마일 표지판을 지나 내리막길을 걷던 그는 잠시 멈춰 주위를 둘러보았다. 평소라면 이 구간은 야생동물들로 북적였을 터였다. 화강암 계단을 가로질러 재빠르게 뛰어다니는 다람쥐들, 높은 나뭇가지에서 울음소리를 내는 청딱따구리들, 그리고 가끔 개울가에서 풀을 뜯는 사슴들이 보였을 것이다. 

오늘 그는 소나무 꼭대기에서 짹짹거리는 다람쥐 한 마리만 눈에 띄었다. 으스스한 분위기는 아니었다—야생동물들은 등산로 이용객의 수에 따라 수시로 움직이기 마련이니까—하지만 맑은 아침에 평소 보던 것보다 확실히 동물들이 적었다.

마크는 배낭 끈을 다시 조이고는 오솔길을 따라 계속 내려갔다. 아침 일찍 지나가던 등산객 일행이 이 지역의 야생동물들을 깜짝 놀라게 했을지도 모른다고 생각했기 때문이다. 그는 정오의 더위가 기승을 부리기 전에 하이 메도우를 지나가려고 걸음을 재촉했다.