레인저가 순찰 중 이상하게 행동하는 동물들을 조사한다 – 그 의미를 깨닫자마자, 그는 모두에게 도망치라고 외친다

하이 리지 역의 아침 근무는 다른 월요일과 다름없이 시작되었다. 마크는 4번 감시탑 안의 나무 책상에 앉아 금속 머그잔에 담긴 따뜻한 커피를 홀짝이며 주말 동안의 산책로 정비 기록을 검토하고 있었다. 밖에서는 아침 햇살이 옅은 안개를 뚫고 비치며, 블랙우드 원시림의 드넓은 소나무 숲을 따뜻한 녹색 빛으로 물들였다.

그날의 모든 일상은 완전히 평범하게 느껴졌다. 오전 8시 15분, 중앙 관제실에서 발신된 경보 신호가 그의 콘솔 무전기를 울렸다. “워치타워 4, 여기는 중앙 관제실입니다.” 관제사의 목소리가 스피커를 통해 삐걱거리며 들려왔다. “하이 메도우 구역 근처에서 이상한 동물 활동이 포착되었다는 미확인 신고가 들어왔습니다. 그곳으로 내려가서 확인해 주실 수 있나요?”

마크는 어깨에 찬 마이크를 집어 들었다. “알겠습니다, 중앙. 어떤 상황인가요?” “말로는 설명하기 어렵네요.” 중앙은 평소보다 훨씬 긴장된 어조로 대답했다. “솔직히 말해서, 그곳에 있는 등산객들로부터 여러 건의 신고가 들어오지 않았다면 저도 믿지 못했을 겁니다. 서둘러 하이 메도우로 가시는 게 좋겠어요.” “지금 출발합니다,” 마크가 데이팩을 집어 들고 무전기를 허리띠에 걸며 말했다.