‘특권 의식’에 젖은 여성이 좌석에 놓은 가방을 치우기를 거부했다가 교훈을 얻다

4호차 안의 공기는 숨이 막힐 정도로 더웠고, 축축한 양모 냄새와 어깨를 맞대고 빽빽이 들어찬 50명의 통근자들이 풍기는 무겁고 금속적인 냄새가 진하게 감돌고 있었다. 제시카는 스테인리스 스틸로 된 수직 기둥에 등을 기대고, 토트백을 갈비뼈에 꼭 붙인 채, 9시간에 달하는 근무 시간의 매 순간이 자신을 짓누르는 듯한 느낌을 받고 있었다. 부츠 속 발은 타는 듯했고, 눈 바로 뒤쪽에서는 둔하고 끊임없는 욱신거림이 점점 심해지고 있었다.

기차는 사방에서 흔들리고 삐걱거렸지만, 제시카의 시선은 객차 뒤편에서 보기 드문 광경, 즉 반쯤 비어 있는 벤치 좌석에 고정되어 있었다. 왜 아무도 그 자리를 쓰지 않는지 깨달은 순간, 그녀의 안도감은 사라져 버렸다. 가죽 코트를 입고 디자이너 모자를 눈까지 깊게 눌러쓴 젊은 여성이 가운데 자리에 앉아 있었고, 흰색 이어폰이 귀에 꽉 끼워져 있었다.

그녀 옆의 빈 좌석 위에는—마치 고급 클럽의 벨벳 로프처럼—커다란 정교하게 만들어진 핸드백이 널브러져 있었다. 제시카는 떨리는 숨을 내쉬며 자리를 차지하기 위해 싸울 준비를 했다. 하지만 한 걸음 내디디는 순간, 그녀는 앞으로 20분이 얼마나 끔찍한 시간이 될지 전혀 예상하지 못했다.