그의 개가 이상하게 굴더니 숲속으로 사라졌는데—몇 시간 동안 찾아다닌 끝에, 그는 ‘이것’을 들고 돌아왔다...

금속 펜치 한 쌍이 저절로 나무 탁자 위를 4인치나 미끄러져 가더니, 검은 돌에 부딪히며 날카로운 ‘찰칵’ 소리를 냈다. 벽에 걸려 있던 드라이버들이 바람종소리처럼 서로 부딪히며, 모두 돌 쪽으로 기울어졌다. “도대체 뭐야…” 데일이 속삭였다. 이튿날 이른 아침, 인근 주립대학의 선임 지질학자인 다니엘 첸 박사가 자신의 세단을 데일의 자갈길 진입로로 몰고 들어왔다.

데일은 새벽에 그에게 전화를 걸어 필사적으로 설명을 요구했다. 첸은 두꺼운 안경을 쓴 채 작업대 앞에 앉아, 무거운 자력계를 돌 위에 대고 있었다. 바늘이 순식간에 적색 구역으로 치솟았다. “믿을 수 없군,” 첸은 조밀하게 뭉쳐진 표면을 살피며 중얼거렸다. “자성 수치가 측정 범위를 훨씬 뛰어넘는데, 매끄러운 부분에는 철 산화 흔적이 거의 없군요. 대학 포털에 기록하기 위해 작은 조각을 좀 가져가도 될까요? 질량 분석기를 사용해야 해서요.”

“필요한 건 가져가,” 데일이 부엌 창문을 초조한 눈빛으로 바라보며 말했다. 안쪽에서는 맥스가 여전히 미친 듯이 좁은 원을 그리며 이리저리 서성이고 있었고, 유리문에 머리를 쿵쿵 부딪치며 가볍게 짖고 있었다. 바위에 점점 더 가까워지자 맥스는 분명히 더욱 불안해하고 있었다.