벌목꾼이 속이 텅 빈 나무를 잘라 열고 안을 들여다보더니 눈물을 터뜨렸다!

마르코는 허리띠에서 밝은 LED 손전등을 꺼내 스위치를 켰고, 강렬한 하얀 빛을 어둠에 잠긴 속이 빈 나무 속으로 비췄다. 그는 헉 하고 숨을 삼키며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 어둠 속에서 갑작스러운 눈부심에 눈이 부신 채로 그를 올려다보고 있는, 두 쌍의 크고 빛나는 눈동자가 있었다.

움푹 패인 곳 바닥에는 두 마리의 작고 떨고 있는 검은 곰 새끼들이 서로 뭉쳐 있었다. 둘은 서로를 너무나 꽉 끌어안고 있어서 털이 하나의 검은 덩어리로 어우러져 보였다. 그중 한 마리가 밝은 빛을 피하며 얼굴을 가린 채, 작은 지저귀는 듯한 삐삐 소리를 냈다. 무력하고 겁에 질린 이 작은 생명체들을 보자 마르코의 눈시울이 붉어졌다.

새끼들은 다친 곳은 전혀 없었지만, 끔찍하게 겁에 질려 있었다. 그는 새끼들이 어떻게 들어왔는지 알아보기 위해 손전등 불빛을 나무의 어두운 속으로 비췄다. 20피트 위, 두꺼운 이끼에 가려진 곳에는 수년 전 거대한 가지가 뜯겨 나가며 생긴 들쭉날쭉한 구멍이 있었다. 새끼 사자들은 나무를 타고 올라가 그 틈으로 떨어진 뒤, 굴뚝처럼 미끄럽고 썩은 내벽을 타고 미끄러져 내려와 바닥에 완전히 갇혀버린 것이 분명했다. 하지만 그로 인해 훨씬 더 소름 끼치는 의문이 떠올랐다. 애초에 무방비 상태인 두 마리의 새끼 사자가 왜 죽은 나무의 높은 곳까지 올라갔던 것일까?