1년 동안 월급을 아껴 모은 돈과 꼼꼼히 계획한 여행 일정을 통해 밀러 가족은 마침내 세렝게티의 중심부에 도착했다. 따뜻한 아침 햇살이 풀밭 위로 낮게 드리워져 광활한 평원을 짙은 호박색으로 물들였다. 12살 엘리(Ellie)는 카메라를 손목에 단단히 묶은 채 지붕이 열린 사파리 지프차 밖으로 몸을 내밀었고, 7살 샘(Sam)은 먼지가 묻은 창문에 코를 바짝 대고 있었다.
광고
그들의 가이드인 조셉은 20년 동안 아프리카 야생동물을 추적하며 햇볕에 그을린 피부를 가진 노련한 야생 전문가였는데, 백미러를 통해 따뜻한 미소를 지었다. “여러분, 인내심을 가지세요.” 그가 중후한 목소리로 속삭이자, 그 목소리에는 차분하고 안심되는 리듬이 담겨 있었다. “이 동물들은 우리가 정한 시간이 아니라, 그들만의 시간에 나타납니다.” 데이비드는 중앙 좌석을 가로질러 아내 사라의 손을 꽉 쥐었다. 고향에서 끝없이 이어지던 스트레스가 가득한 사무실 업무가 끝난 뒤, 이 절대적인 고요함과 광활한 자연 풍경은 마치 반가운 재충전처럼 느껴졌다.
멀리서 거대한 얼룩말 무리가 지평선을 가로질러 이동하고 있었다. 하지만 조셉이 흙길을 벗어나 우뚝 솟은 나무 쪽으로 방향을 틀자, 근처 덤불에서 날카로운 바스락거리는 소리가 들렸다. 그 소리에 엘리의 팔에 소름이 돋았고, 사바나 전체가 순식간에 죽은 듯이 고요해졌다. 무언가가 그들에게 다가오고 있었다.
광고