마리아는 이런 기회를 몇 년이나 기다렸습니다. 보호소에서 인턴십을 하고, 오랜 자원봉사 교대 근무를 하고, 기억할 수 없을 만큼 많은 과정을 거친 끝에 마침내 정식 코끼리 사육사로서 그랜드 밸리 동물원에 첫 정규직으로 서게 되었습니다.
건초와 따뜻한 흙, 멀리서 들려오는 동물들의 재잘거림이 어우러져 새로운 시작의 냄새처럼 느껴졌습니다. 그리고 그녀는 생각보다 쉽게 업무에 적응했습니다. 팀원들도 그녀를 좋아했습니다. 일상이 자연스럽게 느껴졌죠. 가장 중요한 것은 코끼리들이 그녀를 받아들였다는 점입니다.