K9이 건초 더미를 향해 계속 짖어대자… 경찰관이 건초 더미 하나를 잘라 열어보니 얼굴이 새하얗게 질렸다

라이언은 전술용 손전등을 좁고 특수 제작된 금고 안으로 비췄다. 안에는 튼튼한 금속 운반 상자 세 개가 놓여 있었다. 담요가 깔린 바닥 위에는 어린 침팬지 세 마리가 웅크린 채 눕혀져 있었다. 그들은 움직이지 않았다. 눈은 감겨 있었고, 호흡은 비정상적으로 느리고 얕았다. 은은하고 달콤한 화학 냄새—진정제—가 밀폐된 공간의 공기에 짙게 감돌고 있었다.

“살아 있긴 한데, 의식을 잃은 상태예요.” 라이언은 가장 작은 영장류의 손목에서 맥박을 확인하며 가슴이 조여오는 듯한 느낌을 받았다. “당장 전문 수의사 이송팀을 불러요!” 듀크가 나무 난간 위로 고개를 내밀었다. 그는 짖지 않았다. 

개는 조심스럽게 몸을 숙여 선두에 선 침팬지의 팔에 난 부드러운 털을 코로 살짝 건드리며, 걱정스러운 듯 낮고 부드러운 신음 소리를 내었다. 자갈길 아래, 칼은 순찰차 뒷좌석에 앉아 멀리서 야생동물 보호 담당관과 수의대원들의 사이렌 소리가 메아리치는 가운데 앞만 뚫어지게 바라보고 있었다.