이 말은 그녀를 계속 껴안고만 있었는데 — 그러다 의사들이 끔찍한 사실을 발견했다

“그녀를 병원으로 데려가. 당장.” 리키는 망설이지 않았다. 그의 여동생은 이미 졸린 곁에 다가가 그녀가 움직일 수 있도록 돕고 있었는데, 졸린이 간신히 몸을 지탱하려 애쓰는 동안 한 팔로 그녀를 감싸 안고 있었다. “다리가…” 졸린이 헐떡이며 말했다. “힘이… 다리가 제대로 감각이 안 와.” “그건 생각하지 마,” 그의 여동생이 재빨리 말했다. “그냥 계속 움직여.” 그들 뒤에서 케올라가 또다시 크고 절박한 비명을 질렀다.

리키는 몸을 돌려 고삐를 꽉 움켜쥐고, 다시 앞으로 나아가려는 말을 억누르려 애썼다. “가!” 그가 소리쳤다. “내가 잡을 테니—그냥 가!” 그들은 다투지 않았다. 몇 초도 채 지나지 않아 트럭이 굉음을 내며 시동을 걸고 도로를 따라 질주해 나갔다. 졸린은 좌석에 몸을 기대고 숨을 거칠게 몰아쉬며 양손으로 옆구리를 꽉 움켜쥐고 있었다.

저린 느낌은 사라지지 않았다. 오히려… 더 퍼져 나갔다. 병원에서는 모든 일이 순식간에 벌어졌다. 문이 열리고, 목소리들이 뒤섞였다. 누군가의 손길이 그녀를 들것 위로 안내했다. “허리 통증, 저림 증상—임신 중입니다,” 누군가 재빨리 말했다.

그렇게 순식간에 그녀는 안으로 끌려 들어갔다. 숨이 차고 정신이 혼미해진 채 리키가 도착했을 때, 뒤를 쫓기에는 이미 너무 늦은 뒤였다. 이제 그가 할 수 있는 일은 기다리는 것뿐이었다.