이 말은 그녀를 계속 껴안고만 있었는데 — 그러다 의사들이 끔찍한 사실을 발견했다

그날 저녁, 졸린은 왠지 몸이 좀 이상했다. 딱히 날카로운 통증도 아니었고, 갑작스러운 증상도 아니었다. 그저… 뭔가 어긋난 느낌이었다. 등에 둔한 무거움이 밀려와, 자리에 앉아 있기가 불편할 정도였다. 그녀는 허리 아래쪽을 한 손으로 누르며 천천히 일어섰다. “릭?” 그녀는 문을 향해 걸어가며 불렀다. 문에 다다르기도 전에, 고요함을 가르는 소리가 들려왔다.

시끄러웠다. 급박했다. 졸린이 고개를 돌렸다. 케올라가 집 쪽으로 달려오고 있었다. 어슬렁거리는 것도, 왔다 갔다 하는 것도 아니었다. 달리고 있었다. 말이 가까워지자 속도를 늦췄지만, 멈추지는 않았다. 말은 날카롭고 불안한 듯한 울음소리를 냈다. 졸린이 전에 들어본 적 없는 소리였다. 

“어… 뭐야?” 졸린이 미간을 찌푸렸다. 케올라는 안절부절하며 발을 이리저리 옮기며 한 걸음 더 다가섰다. 또 다른 소리가 났다. 이번에는 더 크게 들렸다. 졸린은 망설이다가… 가볍게 고개를 저었다. “아무것도 아니야,” 그녀는 중얼거리며 집 쪽으로 다시 몸을 돌렸다. 집 안에서는 리키가 즉시 고개를 들었다.

“기분이 별로 안 좋아요,” 그녀가 인정했다. 그의 표정이 변했다. “여동생한테 전화할게요,” 그가 재빨리 말했다. “혹시 모르니까요.”