이 말은 그녀를 계속 껴안고만 있었는데 — 그러다 의사들이 끔찍한 사실을 발견했다

케올라는 전에는 이런 행동을 한 적이 없었다. 방금 전까지만 해도 그녀는 평소처럼 들판에 조용히 서 있는 등 차분한 모습이었다. 그런데 갑자기… 무언가 달라졌다. 귀가 뒤로 젖혀졌고, 몸이 경직되었다. 그러더니 제자리에서 이리저리 걷기 시작했다. 처음에 졸린은 울타리 너머로 그 모습을 지켜보며 눈살을 찌푸렸다. “케올라?” 대답이 없었다. 말은 그녀를 쳐다보지도 않았다.

그녀는 계속 움직였다—앞뒤로, 매번 더 빨라지며. 숨소리가 점점 커졌다. 거칠어졌다. 고르지 않게. “저기… 무슨 일이에요?” 조린은 불안감이 스며들며 한 걸음 더 다가섰다. 바로 그때 케올라가 멈춰 섰다. 갑작스럽게. 말은 천천히 고개를 돌렸다. 그리고 조린과 눈을 마주쳤다. 조린은 그 변화를 순식간에 느꼈다. 케올라가 자신을 바라보는 눈빛 어딘가에서 더 이상 익숙하지 않은 무언가가 느껴졌다.

마음이 차분해지지는 않았다. 오히려… 강렬한 느낌이었다. 불안했다. 그러자 케올라가 한 걸음 앞으로 나아갔다. 또 한 걸음. 점점 더 빨라졌다. 말이 둘 사이의 거리를 좁혀오더니 불과 몇 인치 앞에서 멈추자, 졸린은 숨이 멎을 듯했다. 그리고 말은 그저 거기 서 있었다. 그녀를 빤히 쳐다보며. 꿈쩍도 하지 않고. 눈도 깜빡이지 않고.

졸린은 방금 무슨 일이 그 감정을 불러일으켰는지 전혀 알 수 없었다. 하지만 그 순간의 무언가가 그녀의 마음속에 남아 있었다. 케올라에게 무슨 변화가 일어났든 간에… 그 변화는 사라지지 않았기 때문이다.