한 여성이 뒷마당에서 수백 개의 작은 구멍을 발견했다 — 전문가가 그 이유를 설명했다

몇 시간 만에 로라의 뒷마당은 완전히 다른 모습으로 변해 있었다. 시공업체 직원들은 잔디밭을 울타리로 둘러싸고, 문제가 발생한 외부 급수관을 차단한 뒤, 매설된 구조물을 드러내기 위해 장비를 반입했다. 로라는 뒷문 안쪽에서 매일 걸어 다니던 잔디가 조심스럽게 제거되는 모습을 지켜보았다. 잔디 아래로는 갈라진 콘크리트와 낡은 파이프 주변으로 흙이 움푹 패인 어두운 틈새가 드러났다.

피해 규모는 로라가 상상했던 것보다 훨씬 심각했다. 낡은 탱크의 한 부분은 이미 안쪽으로 함몰되어 흙 한 층을 함께 휩쓸고 들어간 상태였다. 또 다른 부분은 부서진 콘크리트와 다져진 흙으로 간신히 버티고 있었다. 레이첼은 표면 아래 지반이 얇아진 곳을 로라에게 보여주었다. “여기 밟고 지나갔으면 뚫리고 말았을 거예요,”라고 그녀가 말했다. 로라는 커피를 들고 그 자리를 지나갔던 수많은 아침들을 떠올렸다.

늦은 오후가 되자 먹구름이 몰려들었다. 작업팀은 남아 있던 폐기물을 배출하고, 불안정한 자재를 제거한 뒤, 빈 공간을 다져진 돌과 승인된 매립재로 채우기 시작했다. 그러자 비가 창문을 톡톡 두드리기 시작했다. 로라는 몇 분 간격으로 마당을 확인했다. 작업자들은 이동식 조명 아래에서 계속 작업을 이어갔다. 날이 어두워진 뒤 레이첼이 드디어 문 앞으로 나왔다. “가장 큰 빈 공간은 안정적입니다,” 그녀가 말했다. “하지만 아직 작업이 끝나지는 않았어요.”