탐험가들이 동굴 깊은 곳에서 집을 발견한 뒤, 안에서 무언가 소리가 들렸다

에단이 기다리는 동안 마라는 조용히 글을 읽었다. 처음에는 일부 환자들이 기분이 나아졌다고 말했다. 하지만 동굴은 춥고 습했으며, 난방과 요리용 불에서 나온 연기가 공기 중에 떠돌고 있었다. 몇 주가 지나자 많은 이들이 기운을 차리기보다는 오히려 더 쇠약해졌다. “그들은 폐 질환을 앓고 있었어요,” 이단이 말했다. “그런데 연기를 마시고 있었다고요?” 마라가 고개를 끄덕였다. 그녀는 도착하기 전부터 이미 숨 쉬는 데 어려움을 겪던 사람들로 가득 찬 오두막들을 머릿속으로 그려보려 했다. 신선한 공기를 마시거나 햇빛을 쬐기 위해 밖으로 나가는 쉬운 방법은 전혀 없었다.

한 환자는 떠나고 싶다고 요청한 뒤 지상으로 돌아갔다. 다른 이들은 치료를 믿거나, 어쩌면 아직 효과가 있을지도 모른다는 희망을 품고 남아 있었다. 그러다 마라는 실험이 왜 중단되었는지를 설명하는 대목에 이르렀다. 동굴 안에서 다섯 명의 환자가 사망했다. 그들의 시신은 나중에 ‘시체 바위’로 알려지게 된 바위 위에 안치되었다. 크로건 박사는 결국 실험을 포기하고 살아남은 환자들을 지상으로 데리고 나왔다. 마라는 그 문장을 뚫어지게 바라보더니 태블릿을 내려놓았다.

이선은 두 채의 오두막을 바라보았다. “그런데 이 모든 걸 그냥 여기 두고 갔다는 거야?” 마라는 메모의 마지막 부분을 확인했다. 의사에 대해 그녀가 예상치 못했던 세부 사항이 하나 더 있었다.