고양이가 젖은 1달러 지폐를 계속 집으로 가져오자, 주인은 고양이를 따라가 보기로 했다…

밴스 형사는 눈썹을 치켜올린 뒤, 아무 말 없이 일어나 방을 나갔다. 고통스러운 20분이 흐른 뒤, 문이 다시 딸깍 소리를 내며 열렸다. 밴스가 다시 들어와 테이블 위에 열쇠를 던지더니 리처드의 수갑을 풀어주었다. 그는 입술을 깨물며 미소를 참아내고 있었다. “자, 콜먼 씨,” 밴스가 벽에 기대며 말했다. “제 기술팀이 방금 부엌 카메라 영상을 확보해 왔습니다.”

“그래서?” 리처드가 아픈 손목을 문지르며 물었다. “그래서 방금 8파운드짜리 회색 얼룩무늬 고양이가 고양이 출입구를 통해 들어와 젖은 100달러 지폐를 보고 으르렁거리더니, 그걸 네 소파 밑으로 집어넣는 걸 지켜봤지.” 밴스가 고개를 저으며 웃었다. “시간 기록을 확인해 봤는데, 네 고양이는 한 장씩 지폐를 아무렇지 않게 챙겨 가는 동안, 우리가 숨겨둔 GPS 추적기는 배수구 가방 속에 그대로 방치되어 있었어.”

“우리 법의학 전문가 말로는, 린넨과 면이 혼방된 지폐에는 특정한 용제성 잉크가 사용되는데, 비닐봉지 안에서 젖게 되면 강한 화학 냄새가 나는데, 이 냄새가 어떤 동물들에게는 마치 합성 캣닙처럼 작용한다고 하더군요. 그 사람은 단순히 종이 조각을 찾은 게 아니라, 그 냄새에 푹 빠져버린 거였죠. 택배 기사가 그 비닐봉지를 수거하고 당신의 고양이를 쫓아 바로 당신 집까지 오기 전까지는 비닐봉지에서 액체가 새고 있다는 사실조차 전혀 몰랐어요.” 밴스는 의자를 끌어당기며 큰 소리로 웃었다. “22년 동안 법 집행 기관에서 일해 왔지만, 고양이가 씹는 장난감 하나 때문에 연방 정부의 잠입 작전을 거의 망칠 뻔한 건 이번이 처음이에요.”