그는 구조 작전 도중 실종되었으나, 그의 야영지에서 충격적인 사실이 밝혀지면서 모든 것이 뒤바뀌었다

10일 전, 미아 하퍼는 일출 전에 배낭을 메고 부모님 댁을 떠났으며, 일요일 밤에 돌아오겠다고 약속했다. 그녀는 블랙 리지 북부를 지나는 유명한 순환 등산로를 따라 하이킹을 하고, 윌로우 크릭 옆에서 한 번 야영한 뒤 저녁 식사 전에 돌아올 계획이었다. 어머니는 별로 걱정하지 않았다. 미아는 그 코스를 이미 두 번이나 걸어본 적이 있었다. 아버지가 꼭 챙기라고 강조했던 대로, 그녀는 이틀 치 식량을 챙겼고 한쪽 어깨 끈에는 작은 비상용 호루라기를 걸어두었다.

일요일 저녁이 지나도 소식이 없자, 그녀의 부모님은 산림감시소에 전화를 걸었다. 자정이 되자 자원봉사자들이 등산로 입구를 수색했다. 미아의 작은 해치백 차량은 여전히 동쪽 주차장에 잠겨 있는 채로, 손대지 않은 상태로 남아 있었다. 새벽이 되기 전, 그녀의 이름이 실종자 게시판에 올랐다. 수색팀은 탐지견과 지도를 챙겨 현장에 나섰다. 이틀 동안 그들이 발견한 것은 신원 불명의 등산객들이 남긴 부츠 발자국뿐이었다.

셋째 날 아침, 한 남자가 초록색 픽업트럭을 타고 지휘소에 도착했다. 그는 자신을 올리버 그랜트라고 소개한 뒤 수색 지도를 보여 달라고 요청했다. 톰은 현지 상황에 대한 조언을 기대했다. 하지만 올리버는 경로를 잠시 살펴본 뒤 고개를 저었다. “여러분은 잘못된 계곡을 찾고 계십니다.” 그가 말했다. 톰은 그가 어떻게 그걸 알 수 있는지 물었다. 올리버는 지도 가장자리 너머를 가리키며 말했다. “그녀가 이 길을 따라가지 않았기 때문이죠.”