북극곰이 북극 마을로 계속 걸어 들어오더니 — 그제야 그녀는 북극곰 입에 무언가가 물려 있는 것을 발견했다…

수의사 팀이 고요한 툰드라 위에서 신중하고 정교한 동작으로 작업을 진행하는 동안, 얼어붙을 듯한 북극의 찬 바람이 그들 주위를 쉴 새 없이 휘몰아쳤다. 나스티아는 손이 추위로 뻣뻣해지고 저린 채로, 손전등 불빛을 곰의 벌어진 입 안으로 정확히 비추고 있었다. 그녀는 의사가 녹슨 금속 뚜껑의 날카로운 가장자리를 꼼꼼히 살펴보는 모습을 집중해서 지켜보았다.

수의사는 가위의 얇은 끝부분을 깡통 벽과 부어오르고 피가 밴 조직 사이로 조심스럽게 끼워 넣었다. 그는 금속 손잡이를 힘껏 꽉 쥐고, 두꺼운 깡통 벽을 밀리미터 단위로 천천히 잘라 나갔다. 날카로운 금속 소리가 나자, 연유 깡통이 찢어지며 그녀의 혀에서 빠져나와 눈 위로 떨어졌다.

“당장 근육 조직을 확인해 보세요!” 조수 수의사가 깨끗한 의료용 거즈를 들고 몸을 더 가까이 기울이며 피를 닦아내며 재촉했다. 수의사는 스포트라이트 아래에서 깊은 열상을 살피며 영구적인 신경 손상이 있는지 확인했다. “혀의 깊은 근육은 완전히 온전합니다.” 그는 안도하는 미소를 지으며 말했다. “이 아이는 완전히 회복될 겁니다.”