한 여성이 다락방에서 이상한 알을 발견했다 – 전문가가 이를 보자 얼굴이 새하얗게 질렸다

리아는 지역 야생동물 구조 센터에 전화를 걸어 자신이 발견한 상황을 설명했다. 두 시간도 채 지나지 않아 한나 리드 박사가 그 집에 도착했다. 한나는 부상당한 새와 보호 대상 새들을 돌보는 조류학자였다. 처음에 그녀는 태연해 보였다. 그녀는 리아에게 사람들이 종종 이상한 장소에서 버려진 둥지를 발견하곤 한다고 말했다. 그러자 리아가 보온 용기를 열었다.

한나의 표정이 변했다. 그녀는 알을 건드리지 않았다. 대신 알 하나하나를 사진으로 찍고 온도 모니터를 확인했다. 그녀는 레아에게 그 용기를 언제 발견했는지, 그리고 다락방에 다른 사람이 들어온 적이 있는지 물었다. 한나는 추가 확인 없이는 확신할 수 없다고 말했지만, 그 알들은 보호 대상인 매류의 알과 비슷해 보였다. 그런 새들은 때때로 불법 사육업자나 수집가들의 표적이 되곤 했다.

한나는 밖에서 전화를 한 뒤 돌아와 레아에게 야생동물 조사관들이 오는 중이라고 말했다. 조사관들이 도착할 때까지는 아무것도 건드리지 말아야 했다. “이 알들은 일정한 온도로 관리되어 왔어요,” 한나가 말했다. “누군가는 새끼들이 살아남기를 바라고 있는 거죠.” 그러고는 레아가 이미 스스로에게 묻기 시작했던 질문을 던졌다. 누가 침입하지 않고도 집 안으로 들어올 수 있을까? 레아는 그레이엄과 여분의 열쇠를 가진 다른 사람들을 떠올렸다. 부동산 중개인도 열쇠를 하나 가지고 있었다. 청소부도 최근에 집 안으로 들어온 적이 있었다. 문득 몇몇 익숙한 얼굴들이 낯설게 느껴졌다.