호랑이는 이 어린 소녀를 볼 때마다 계속 으르렁거린다 – 그러다 그들은 그 슬픈 이유를 알게 된다

1년이 지나자, 어린 릴리는 명랑하고 수다스러운 소녀로 자라, 완전하고 명확한 문장으로 말을 할 수 있게 되었다. 보호소 유리창 옆에서 또 한 번의 오후 놀이 시간을 마친 후, 그녀는 한쪽 손에는 엄마의 손을, 다른 쪽 손에는 아빠의 손을 잡고, 확신을 가득 담은 미소를 지으며 두 사람을 올려다보았다.

“엄마, 아빠, 내가 커서 여기에서 일할 거예요.” 릴리는 창가 근처 자신이 가장 좋아하는 자리에서 평화롭게 자신을 바라보고 있던 라자를 가리키며 자랑스럽게 선언했다. “난 진짜 동물원 사육사가 되어 매일매일 라자를 돌볼 거예요.”

보호소 직원들은 릴리에게 ‘호랑이 속삭이는 사람’이라는 애칭을 붙여주었고, 세월이 흐르면서 그녀는 어린 시절의 대부분을 레드펀 박사에게서 동물 돌봄과 보전에 관한 모든 것을 배우며 보냈다. 하지만 그 동안 그녀가 얼마나 많은 동물을 도왔든 간에, 군중 속에서 그녀를 골라준 그 온순한 호랑이와의 유대감은 여전히 그 무엇보다도 특별한 관계로 남아 있었다.