소녀가 금속 탐지기로 이상한 동전을 발견했다 — 전문가가 그것을 보고는 얼굴이 새하얗게 질렸다

전화 너머로 들려오는 그 남자의 목소리는 말솜씨가 뛰어나고 교양 있으며, 놀라울 정도로 전문적이었다. 세련된 말투 이면에서 마야는 이상하고 안절부절못하는 긴장감을 감지했는데, 마야는 이를 직업적 열정 때문이라고 생각했다. 그는 그 물품을 직접 확인하기 위해 바로 그날 아침 마야가 사는 마을로 오겠다고 고집했다.

두 사람은 지역 도서관의 조용하고 한적한 구석에서 만났다. 마야는 긴장한 채 표본 봉투의 봉인을 풀고 무거운 청동 동전을 나무 탁자 위에 올려놓았다. 낯선 남자의 시선이 그 금속을 향하는 순간, 그의 얼굴에서 혈색이 순식간에 사라졌다.

그는 얼굴이 시체처럼 창백해졌고, 텅 빈 방 안을 날카로운 눈빛으로 훑어보며 턱을 꽉 다물었다. 그는 그 동전이 긴급한 실험실 분석이 필요한 흔한 이상 현상일 뿐이라고 주장했다. 하지만 떨리는 그의 손은 겉으로 드러난 차분한 말투와는 정반대의 모습을 드러내고 있었다.