해안경비대 소나에 해저에서 무언가가 포착되자, 다이버들이 잠수했다

해안경비대 함선 ‘비질런트’호의 조타실에서 희미한 불빛 아래 멀티빔 소나 모니터가 깜빡이며, 사미라의 얼굴에 섬뜩한 녹색 빛을 드리웠다. 그녀는 화면을 응시했고, 차가운 본능적인 공포감에 속이 꽉 조여들었다. 화면에는 모래 언덕의 부드럽고 곡선적인 실루엣이나 물고기 떼가 흩뿌리는 에코는 나타나지 않았다. 대신, 측정값의 중앙을 가로지르는 들쭉날쭉한 검은 공백이 있었는데, 수심 400피트 지점에 위치한 데드 존으로, 그곳에서는 음파 신호가 그저 허공으로 사라져 버리는 곳이었다.

“레이더를 봐,” 잭스가 떨리는 손으로 콘솔 위에 커피 잔을 내려놓으며 속삭였다. “반사되지 않고 있어. 흡수되고 있어. 마치 아래에 있는 무언가가 신호를 통째로 빨아들이는 것 같아.”

심해에서 흡수 신호는 대개 선체가 붕괴되었거나, 작동 중인 방해 장치, 혹은 미폭발 탄두를 의미했다. 해저에 놓여 있는 것이 무엇이든 간에, 그것은 거대하고 비정상적이었으며, 해류가 바뀌면 소형 선박의 항로를 이탈시킬 수 있는 것이었다. “만약 그 물체가 해저 대륙붕의 안정성을 해치고 있다면, 국지적인 산사태를 일으키거나 우리 잠수정을 전복시킬 수도 있어요.” 사미라가 잠수 하네스를 조이며 말했다. “저 아래에 있는 무언가가 우리를 물속으로 끌어당기기 전에 직접 눈으로 확인해야 해요. 잭스, 잠수복 입어. 가서 확인해 보자.”