갑작스레 닥친 거대 파도가 이 다이버를 항로에서 벗어나게 만들었는데, 그녀의 소나에 ‘불가능한’ 무언가가 포착되었다

“트렌치 벽에 메아리가 울리고 있어요.” 아리스가 긴장감에 팽팽해진 목소리로 말했다. “무슨 것이든 간에, 바닥에 닿은 것 같아요.” 모니터 속 맑고 어두운 물이 갑자기 사라졌다. 물속 눈처럼 떠다니던 미세한 입자들은 옅은 회색 진흙으로 이루어진 짙고 소용돌이치는 구름으로 대체되었고, 그 구름은 마치 눈을 멀게 할 듯한 수중 눈보라처럼 카메라 화면 전체를 가득 채웠다. 충돌한 물체가 해저에 강하게 부딪히며 수 세기 동안 쌓인 미세한 미사를 휘저어 올렸다.

“수심 측정값: 4,000피트,” 아리스가 카메라 초점을 맞추며 떨리는 손으로 말했다. “심해대로 곧장 떨어졌어요.” “저 진흙 속에서는 아무것도 안 보여,” 마커스가 화면 속 하얗게 뒤덮인 풍경을 응시하며 말했다. “카메라를 거기 그대로 부딪히게 될 거야.”

“적외선 및 저조도 야간 투시 모드로 전환합니다.” 아리스가 대답하며 제어판에 재빨리 명령을 입력했다. 화면이 눈부신 하얀 빛에서 선명하고 명암 대비가 뚜렷한 흑백 화면으로 바뀌자, 불과 50피트 앞쪽에 우뚝 솟은 어두운 그림자가 드러났다.