산림 관리원이 숲속에서 거대한 둥지를 발견하고, 그 안을 들여다보니…

브라이언은 그 말을 듣고 드디어 모든 퍼즐 조각이 제자리를 찾는 듯한 느낌을 받았다. “그래서 넌 이곳으로 도망친 거구나. 지도에 표시되지 않은 지역으로.” “그들이 절대 찾아보지 않을 유일한 곳이었어요.” 그녀가 말했다. “그 검은 연기는 뭐죠?” 브라이언은 애초에 자신이 왜 이곳으로 파견되었는지 떠올리며 물었다. “그리고 저 위에 있는 칼은… 마치 피투성이인 것처럼 보였는데…”

루스는 그의 말을 끊으며 건조하고 유머 없는 웃음을 터뜨렸다. “소나무 수지예요. 지붕에 바를 방수용 피치 접착제를 만들기 위해 모닥불 위에서 생수지와 숯을 끓여 농축하고 있었어요. 타면 짙고 검은 연기가 나고 냄새도 끔찍하죠. 그 칼은 그걸 바르는 데 쓰는 거예요.” 브라이언은 긴 한숨을 내쉬며, 드디어 가슴 속의 긴장이 풀렸다. 그는 거대한 둥지를 올려다보았다. 

“아까 뛰었을 때… 40피트나 똑바로 아래로 뛰어내린 줄 알았어요. 그렇게 높이 떨어지고도 어떻게 살아남은 거예요?” 루스는 트렁크 쪽으로 걸어가 두툼한 이끼 층을 걷어내자, 녹슨 철제 도르래에 감겨 있는 무거운 선박용 밧줄이 드러났다. “평형추예요.” 그녀가 설명했다. “여기에 카라비너를 걸고 발을 떼면, 모래주머니가 약 3초 만에 나를 안전하게 아래로 끌어내려 줘요.”