다음 날 아침, 아서는 마을 광장의 한적한 카페에서 그 지역 기자를 찾아냈다. 구겨진 신문 스크랩을 손에 쥔 채, 아서는 앵무새가 그 사진에 보인 기이한 집착에 대해 설명했다. “미친 소리처럼 들릴 거란 건 알아요,” 아서는 블랙 커피를 한 모금 마시며 인정했다. “하지만 그 새가 이 소년의 얼굴을 보고 격렬하게 반응했거든요. 혹시 그 가족 중에 스칼렛 마코 앵무새를 잃어버린 사람은 없나요?”
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기자는 그 기사에 대한 메모를 다시 훑어보며 동정 어린 한숨을 내쉬고는 천천히 고개를 저었다. 그녀는 사진 속 소년이 평생 수도에서만 살아온 조카이며, 깃털 알레르기가 있다고 설명했다. “미안해요, 아서,” 그녀는 그의 팔을 가볍게 두드리며 다정하게 말했다. “그 아이는 한 번도 새를 키워본 적이 없어요. 네 깃털 달린 친구가 그저 어린 소년의 모습을 알아본 것일 뿐일 거예요.”
아서가 가슴이 답답한 기분을 안은 채 언덕을 다시 올라갔다. 허위 단서 탓에 그는 다시 원점으로 돌아와 버린 것이었다. 그날 오후, 산을 덮친 갑작스러운 소나기는 마치 아서가 느낀 슬픔을 그대로 반영하는 듯했다.
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