어부가 주황색 상어를 잡은 줄 알았는데… 전문가가 이걸 보고는 얼굴이 새하얗게 질렸다

아무런 예고도 없이 마이크의 튼튼한 낚싯대 끝이 해저를 향해 쏜살같이 가라앉았다. 릴의 드래그가 삐걱거리는 소리를 내며 낚싯줄이 무서운 속도로 풀려나갔다. 마이크는 낚싯대가 낚싯대 거치대에서 거의 빠져나가려는 순간, 앞으로 뛰어들어 낚싯대를 꽉 움켜쥐었다. 미끼를 물고 간 것이 무엇이든, 마이크가 20년 동안 낚시를 하며 걸어본 그 어떤 스내퍼나 그루퍼보다도 더 무겁고 힘이 세게 느껴졌다.

그는 갑판에 발을 단단히 디디고 낚싯바늘을 던지자, 순식간에 낚싯줄 반대편에서 근육질이고 거침없는 당김을 느꼈다. 그 생물은 차갑고 잔인한 힘으로 배를 잡아당기며, 잔잔한 물살을 거슬러 그의 작은 배를 몇 야드나 끌고 갔다. 

마이크는 낚싯줄을 한 치라도 되찾기 위해 사력을 다하는 동안 이마에 땀방울이 맺혔고, 엄청난 장력에 어깨가 쑤셨다. “도대체 뭘 걸었지?” 그는 바람을 향해 중얼거렸다. 이번 싸움은 평범한 낚시와는 거리가 멀었다. 마치 멈추려 하지 않는 수중 엔진을 감아 올리려는 듯한 느낌이었다.