그의 개가 이상하게 굴더니 숲속으로 사라졌는데—몇 시간 동안 찾아다닌 끝에, 그는 ‘이것’을 들고 돌아왔다...

첸 박사는 두 장의 출력물을 들고 베란다로 걸어 나왔고, 데일의 질문을 우연히 들은 뒤 경외심과 자책감이 뒤섞인 표정으로 맥스를 바라보았다. “왜 더 일찍 눈치채지 못했을까,” 첸은 고개를 저으며 데일 옆에 앉았다. “광물 성분에만 너무 집중한 나머지 생물학적 수수께끼를 완전히 놓치고 말았어요.” “무슨 말이에요?” 데일이 맥스의 귀 뒤를 긁어주며 고개를 들고 물었다. “왜 저 녀석이 그렇게 제정신이 아닌 것처럼 굴었던 거죠?”

“자기감지 능력입니다.” 첸이 설명했다. “개들의 망막에는 크립토크롬이라는 특수한 광감각 단백질이 있는데, 이를 통해 말 그대로 지구의 자기장 선을 볼 수 있습니다. 이것이 바로 개들이 길을 찾고 방향을 잡는 방식입니다.” 첸은 발굴팀이 방금 작업을 마치고 떠난 빈터를 가리켰다. “그 땅속에 묻혀 있던 코어는 거대하고 맥동하는 전자기장을 발생시키고 있었습니다. 여러분에게는 공기가 고요해 보였겠지만, 맥스에게는 어땠을까요? 그의 내적 나침반이 격렬하게 산산조각 나고 있었던 셈이죠. 마치 눈앞에서 견딜 수 없을 만큼 강렬한 시각적·감각적 스트로브 조명이 터지는 듯한 느낌이었을 겁니다. 우리가 그것을 밀봉해 치워버리자마자, 그 간섭은 사라졌습니다.”

데일은 자신의 개를 내려다보며, 맥스가 깊고 편안한 잠에 빠져드는 동안 손으로 그의 목을 쓰다듬어 주었다. “그러니까 아픈 것도 아니고 야생견도 아니었던 거군요…” “네.” 첸이 부드럽게 미소 지었다. “자신과 자신의 영역을 지키려고 했던 거예요. 전선망을 따라 그 근원지까지 쫓아가서, 자신의 감각을 마비시키는 것이 무엇이든 파헤쳐서 제거하려고 했던 거죠. 똑똑한 개네요.”