한 여학생이 학교에 계속 지각하자 — 경찰이 아버지의 SUV를 수색했다

클레어는 SUV 안을 보지 못했다. 에밀리가 휴지에 얼굴을 파묻고 울고 있는 동안, 그녀는 곁을 지켰다. 20분이 지나서야 다니엘스 경관이 사무실로 들어왔다. 그의 표정이 달라져 있었다. “베넷 씨,” 그가 조용히 말했다. “당신이 걱정하던 일은 아니었습니다.” 클레어가 일어섰다. “그럼 뭘 발견한 건가요?” 다니엘스는 에밀리를 힐끔 쳐다보았다. “그 아이들이 차 안에서 지내고 있었어요.”

그는 복도에서 상황을 설명했다. 뒷좌석은 완전히 접혀 있었다. 담요로 두 군데의 잠자리가 마련되어 있었다. 플라스틱 상자에는 옷, 교과서, 세면도구, 음식이 들어 있었다. 조수석 뒤에는 아이스박스가 놓여 있었다. 사생활 보호를 위해 창문은 어두운 천으로 가려져 있었다. 라이언이 에밀리를 해쳤다는 흔적은 전혀 보이지 않았다. “그는 몇 달 전에 건설 현장 일자리를 잃었어요,” 다니엘스가 말했다. “그 후 집주인에게 쫓겨났죠. 그 후로 일용직 일을 하며 보증금을 다시 마련하려고 돈을 모으고 있었어요.”

클레어는 벽에 몸을 기대었다. 늦은 아침 풍경이 갑자기 다르게 보이기 시작했다. “멍은 왜 생긴 거야?” 그녀가 물었다. “에밀리가 접힌 좌석을 넘어가다가 팔을 부딪쳤다고 하더군요.” 다니엘스가 대답했다. “에밀리의 아버지도 따로 같은 말을 했어요.” 클레어는 자신이 상상했던 위험이 사실이 아니라는 사실에 안도했다. 하지만 에밀리에게는 여전히 도움이 필요했다.