해안 경비대 대장이 본부에 무전을 보냈다. “대상은 살아 있다.” 불신에 찬 탄성이 정적 속에서 주문처럼 반복되었습니다. 어부들은 인근 배에서 환호성을 지르며 카메라 플래시를 터뜨렸습니다. 삼켜진 남자, 기적의 생존자라는 전설이 순식간에 구체화되었습니다. 하지만 나다니엘은 진실이 더 미묘하고 훨씬 더 낯설다는 것을 알고 있었습니다.
고래 떼가 멀어질 때 가장 큰 고래가 잠시 머물렀습니다. 거대한 고래가 고개를 들어 마지막 물보라를 뿜어냈습니다. 나다니엘은 파도 너머로 고래의 어둡고 가늠할 수 없는 눈동자를 마주했습니다. 공격성은 없었다. 굶주림도 없었다. 그저 자신이 한 일을 정확히 이해했다는 듯이 조용히 인정하는 눈빛이었다.