리처드 헤일은 금요일 오후에 아무 말 없이 학교를 빠져나가 사라졌습니다. 아무도 그가 떠난 것을 눈치채지 못했고 주말 동안 아무도 이에 대해 깊이 생각하지 않았습니다. 하지만 월요일이 되어도 그의 자리는 여전히 비어 있었고 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었습니다.
소문이 빠르게 퍼졌습니다. 선생님들은 앞뒤가 맞지 않는 변명을 속삭였고, 반 친구들은 앞뒤가 맞지 않는 이야기를 만들어냈으며, 모든 설명은 혼란만 더 심화시켰습니다. 셜리는 계속해서 답을 찾았지만, 학교가 리처드를 잊어버리려는 것처럼 더 열심히 찾을수록 진실은 점점 더 흐려지는 것 같았습니다.
두 번째 주가 되자 셜리는 뼛속 깊이 걱정이 자리 잡았습니다. 리처드의 사물함은 그대로였고, 온라인 계정은 비활성 상태였으며, 그의 존재는 마치 처음부터 없었던 것처럼 깨끗하게 지워졌습니다. 모두들 잊으려고 했지만 셜리는 그럴 수 없었습니다. 그의 실종에 대해 뭔가 잘못되었다고 느꼈고, 너무 조용하고 너무 갑작스러웠습니다. 그리고 셜리는 침묵이 무서운 것일 수도 있다는 것을 깨달았습니다.