새로 내린 눈이 땅을 뒤덮었지만 매니는 그 아래에서 숲 속 깊숙이 이어지는 희미한 발자국을 발견했습니다. 발자국은 가볍고 고르지 않은 걸음걸이로 지쳤거나 다친 것으로 보였습니다. 그는 몸을 웅크린 채 장갑을 낀 손가락으로 발자국을 따라가며 얼어붙은 어둠 속에서 홀로 비틀거리는 소년의 모습을 상상했습니다.
개가 부드럽게 낑낑거리며 속이 빈 나무 줄기를 건드렸다. 매니는 무릎을 꿇고 안을 들여다보았습니다. 낙엽 사이에 반쯤 숨겨져 있던 낡은 신발끈과 접힌 작은 종이 한 장이 놓여 있었습니다. 귀중한 단서를 감싸고 있는 차가운 나무껍질을 손가락으로 쓸어내리자 심장 박동이 귓가에 쿵쿵 울렸습니다.