어미 코끼리인 라일라는 거의 즉시 그녀에게 마음을 열었습니다. 3일째 되던 날, 라일라는 이미 마리아에게 다가가 간식을 주기도 하고 건강 검진을 할 때 몸을 기대기도 했습니다. 다른 사육사들도 눈치챘습니다. 어느 날 오후 그녀의 상사는 “마리아는 당신을 신뢰하고 있어요.”라고 말했습니다.
“그건 코끼리를 훈련시킬 수 있는 게 아니에요. 코끼리는 당신을 선택하거나 선택하지 않거나 둘 중 하나죠.” 마리아는 미소를 감추었지만 그 칭찬은 하루 종일 그녀에게 남아있었습니다. 그녀는 항상 코끼리의 지능, 정서적 깊이, 가족애를 이해하고 있다고 믿었습니다. 이제 그녀는 매일 코끼리 무리가 자신의 주변에서 편안하게 움직일 때 그것을 느꼈습니다.